普富国家四兄弟来串门时，钟毅正在玩味刘国云的话。见老朋友坐在一旁发呆，普富国忍不住问道：“怎么啦？”钟毅的父亲说起竞选镇长的事，普富国说道；“这有什么好考虑的，选就选吧。前场地方嘛，最麻烦的，主要是地势高、气候冷，粮食产量太低，自然灾害又多，这几年年年都有人饿死，上头也管不了那么多。还有，就是土匪比较猖獗，特别是前场和大姚、牟定交界一带，更是土匪的天下，过往客商都是闻匪色变，我们的马帮尽管人多势众，但也还是防不胜防。”
接着，他又说道：“去年九月份，有一天，我们经过冷水沟的时候，走在最后的一匹骡子驮子没捆紧，走着走着就松了，周国文停下来重新捆了一下，落后了五六十公尺，大家忙着赶路，也没注意。我们正走着，忽然听到后面有人大叫，大伙儿赶紧跑回去看，只见周国文满脸是血地躺在地上。大家大吃一惊，七手八脚的把他救醒，一问，原来当时路边的树林里就藏着几个土匪，窥见周国文停下来，又见大队人马已转过山嘴，于是迫不及待地跳出来想抢货物，周国文一拉缰绳，想牵着马快跑，但马驮着货物跑不快，土匪很快就追上来，周国文吓得大叫起来。土匪听到我们的脚步声，不敢再逗留，却又心有不甘，于是一棒子把周国文打晕，钻进树林跑了！好在周国文伤得不重，歇几天后也就好了。”
说到这里，普富国最小的弟弟安子问道：“大哥，什么叫土匪？”普富国叹了口气，说道：“本来嘛，土匪大多都是当地吃不饱肚子的庄稼人，无奈之下才去干这种打家劫舍的营生，但时间长了，他们也就和一般庄稼人不同了。因为钱财来得容易，所以一些人变得好吃懒做，越来越贪婪，又怕遭老百姓报复，因此渐渐变得心狠手辣。对了，我们石者和大姚交界一带也有，也就是我们常说的小蟊贼。”安子恍然大悟：“啊，是这样，前年阿爹在山上还遇到过。”
钟毅很好奇，问道：“是吗，怎么回事？”普富国笑道：“说起来是前年夏天的事了。有一天晚上，因为帮工有事走了，我爹就一个人住在山上，照料三十多头牛和一百多只羊。我家在那儿养了只大黑狗，只要有生人来，远远地就会狂咬，再说我家有火药枪，平常一直带在身边，所以长期以来那些小蟊贼倒也不敢贸然来犯。但是那天，大黑狗可能是跟帮工回村里了，或者追什么野物去了，总之晚上没回来。你知道，我爹有吹大烟的习惯，那天晚上，他在楼上烧了一盆火，一个人吹大烟，吹着吹着，太困了，烟枪都还拿在手里就坐在火盆旁打起瞌睡来。不知过了多长时间，忽然，手里的烟枪掉下来，落在地上的烟盘里，发出‘当啷’一声脆响。他吓了一跳，一下子睁开眼睛，还没回过神来，就听见院子里有人喊道：‘快跑，他们扳枪了！’房前屋后顿时慌作一团，到处都是杂乱的脚步声和惊叫声。我爹大吃一惊，几大步跑到床头抓起枪守在楼梯口，可耳边只听得脚步声从房后的小路上去，越来越远，很快就听不见了，四周又恢复了死一般的寂静。他再也不敢去睡，抱着枪在楼梯口蹲了一夜，好在后来再没动静。天亮后，他大着胆子从楼上下来，四周转了转，只见地上掉着七八只草鞋、两把柴刀，还有几根棍棒，牛羊一只没少，想必是小蟊贼探到晚上歇山处人不多，于是全部出动想来狠狠捞一把，没想到被突如其来的响动吓破了胆，一溜烟逃了。直到现在想起来，我们还感到后怕，假如当时被小蟊贼得手，损失可就大了。”
普富国话音刚落，大家就笑成一团，会英更是笑得眼泪都淌出来了。普富国接着说：“小蟊贼一般只要财物，最多从独家村偷走几头牛羊算狠的了。可前场的土匪要凶得多，他们经常骚扰老百姓，动不动就把人家洗劫一空，一颗粮食都不留下，叫人家一家老小怎么活？群众稍有不满就大打出手，每年被他们连打带吓、最终一病不起、命丧黄泉的都会有好几个，尽管还没听说过他们直接杀人放火，但恐怕也是迟早的事。唉，前场的人实在是造孽呀！”
听到这里，一向心软仁慈的父亲早已耸然动容，沉吟道：“毅儿，你看，这事儿是不是再考虑考虑？不管怎么说，老百姓是无辜的，不应该遭此罪孽呀，干得好，就算为祖宗积点德吧！”钟毅咬牙道：“好，我去！”
他知道，其实在卡尔和他谈论时局时，国共两党就因对日受降等事项开始发生激烈的冲突，后来经美国出面，蒋介石和毛泽东代表国共双方在重庆举行了国事谈判，并在一定程度上达成了一些共识，但双方边谈边打，和平的到来仍是遥遥无期。他想，既然父亲的想法还是叫他出面，那当就当吧，自己尽力而为，只要不掺和什么政党之争，如果时局变幻加剧，就立即辞职回家，远离各种真相和纷争，以纯朴的相邻为伍，继续当他的山野隐士，自保应该没什么问题。同时，他也在心里暗暗祈祷，但愿像刘国云说的那样，大家一门心思干活，没人谈什么政治，他心里可是腻歪透了。
一大早，当钟毅把自己历时一个月、跑遍了村村寨寨并精心撰写的考察报告递过去时，黄维逸县长从办公桌后费力地站起身，走上前来，踮起脚尖拍拍这名比他整整高了一个头的新镇长，连连夸道：“小伙子，好样的，前场人民的眼光不错，你看，新官上任第一把火就烧得不同凡响，你坐一会，我现在就看，现在就看！”
钟毅自己倒了杯茶，坐在椅子上等着身材短粗、五十多岁的县长看报告。黄维逸带着老花镜，逐字逐句看得很认真，一开始边看边赞许地点着头，看到后来，脸色渐渐凝重，钟毅的心里也莫名地紧张起来。
到他第三次给自己的茶杯续水的时候，县长终于看完了。他把报告放在桌上，说道：“小伙子，报告写得不错，问题也找得很准，就我个人而言，完全赞同。但是，有几点我还是要说明一下，第一，你提出的年内因为受灾严重，请求明年免除粮食上交任务，这一点，我做不了主，前场的情况我清楚，所以你们的任务是最轻的，如果连这点都完不成，我无法向上面交代。上面下的任务是死的，毫无讲价的余地，你那儿不交，你们的任务数就要由其他乡镇负担，他们也很难。再说，皇粮国税，历代概所难免，这些老百姓应该知道。”
钟毅苦笑道：“这点他们倒是知道，可您看，现在才十二月底，很多人家已经揭不开锅了，如果说其余三季还可以采点野菜充饥，现在冬寒料峭的，到哪里去找吃的？照这样下去，要死很多人的，县长，你想办法帮帮我，先把眼前的难关度过再说，好不好？”县长说：“这个问题急也没用，我们再往下说。第二，请求救济，还是粮食的事，说实话，姚川很久以前就被称为云南的‘粮仓’，我们的粮食储备是有一些，但要求专粮专用，不能说调就调。第三，关于成立自卫团的事，我们这儿不是有驻军吗？只要有土匪作乱，你捎个信下来，我马上派人上去帮你清剿，如何？”钟毅说：“可我了解的情况是，那些土匪很狡猾，前场一有动静，他们就往牟定或大姚跑，那些地方地形很复杂，再说，你总不能跨界清剿吧？等部队一撤，他们又回来了，而且更是变本加厉，老百姓苦不堪言，怕遭报复，不敢跟部队合作，所以直到现在，我们连土匪的老巢在哪都不知道。所以，老百姓对部队也是颇有怨气，并不买账。我想成立个自卫团，必要时候救救急，这也是无奈之举呀。”
黄维逸想了想，说道：“你看，你刚上任，就给我出了三个大难题！都满足你吧，我这个芝麻官权力太小，一点都不帮你解决吧，你这个第一任民选镇长的工作也确实不好做。这样吧，你报两个项目上来，虽然没钱，但我可以拨点粮食给你，就以以工代赈的名义干吧，你回去好好计划一下！”
钟毅说：“我就报老鸦冲河道改造和成立自卫团两个项目吧，一个小时内就可以把报告写给你，县长你看怎么样？”黄县长吸了口气：“我的天，你的胃口也未免太大了吧？老鸦冲河道改造，少了二十万斤粮食怕整不下来，你打算怎么改造？”钟毅说：“还能怎么改？只能是尽可能把河道拉直，把河埂垒高，既方便灌溉，又能有效泄洪，回去就可以动手，争取用两年的旱季干完。”黄维逸说道：“好，这个算一个项目，至于自卫团嘛，你不要单独立项了，甚至在其他镇长面前你都不要提，以免开了这个口子后额外增加些负担。你先写报告，然后联系马帮，后天中午我调一万斤米给你先拿去救急，其余的稍等几天。这两天你就不用上去了，十多年没回来，到处走走看看吧！”钟毅大喜，连忙到旁边一间办公室要了纸笔，坐下来写报告。
二
钟毅站在老鸦冲对面整修得笔直的河道边，心里不禁感概万千。
经过两年的苦战，他的愿望终于得以实现，河道一改直，一般的水患基本不在话下了。为修这条河道，他陆续跟黄县长要了二十多万斤粮食，通过以工代赈的方式，老百姓只要舍得出力，每天都能有粮食补助，尽管少了点，但加点红薯洋芋或者山茅野菜，生活上倒也能对付过去。今年夏天，前场多次遇到暴雨天气，但仅有少量洪水进田，并不影响收成。
在整修河道的同时，他又通过县政府从外地引进一些适合高寒山区种植的山药、洋芋、红薯等作物种苗，无偿提供给老百姓种植，以解决吃饭问题，因此，尽管经历大灾之年，前场饿死的人数却是历年来最少的。接着，他又结合实际制定了一系列发展规划，经过两年的努力，现在已成效渐显，老百姓比以前好过多了，连黄维逸县长都很高兴，连夸这小子实在。
唯一让他心头郁闷不止的是，最近匪患越来越严重了，连附近五六公里的村子都有土匪出没，不仅抢东西，还先后有二十多名老百姓被打死、打残，甚至还有几名青年女子被掳，十多天过去了，至今下落未明。他虽然组建了一支二十人的自卫队，并亲自训练，还和村保长通好气，一旦发现可疑人员或有土匪作乱立即报告，但往往等他们聚集完毕赶去时，土匪早已踪影全无。闹得最凶时，他也向县里报告过，黄县长派出一个排的士兵上来，在山里搜了半个月，粮食吃了不少，令他很是心疼，可连个土匪的影子都没见到。
他在附近转了转，又往镇上走去。虽然已进入冬季，正午的太阳仍是火辣辣的，晒得头脑都有些昏昏沉沉，早晚却又冷得令人直哆嗦，“真是怪地方！”他心里暗暗叹道。
看见街上人来人往，他才反应过来，今天冬月初八，刚好是赶集的日子。老百姓基本能够填饱肚子后，从去年开始，废弃了多年的集市又重新热闹起来。尽管街上卖的东西品种很少，也就是老百姓自己加工的彝族刺绣产品、麻布，自己种的水果、蔬菜，或者小孩吃的糖果等，而且经常采用物物交换这种最原始的交易方式，但老百姓还是欢天喜地，特别是那些姑娘小伙，只要街天家里没什么急事，都喜欢尽可能把自己打扮得漂漂亮亮的往集市上凑，看看热闹、跳跳左脚舞，借此机会结识异性，寻找自己的终身伴侣。而那些在其他村寨找到意中人的，又喜欢把集市的左脚场作为约会的场所，进一步加深了解。因此，除了农忙季节，赶集这天街上的青年男女特别多。
钟毅走在街上，不时有人跟他打招呼，大家都把镇长看做自己人，以往官民之间的鸿沟早已不复存在。走到热闹的左脚场旁边，他兴致勃勃地看了一会，忽见杨顺昌和会武走过来，他迎上去低声问道：“什么情况？”杨顺昌笑道：“一切正常，没发现闲杂人员！”钟毅吩咐道：“你们多留个心眼，有可疑人员立刻向我报告！”
想当初，自卫队人员招齐后，他本来想在当地找一名练过武的训练他们，但一时没有合适的人选。有人介绍了几名当过兵的，可他一考察，不是在旧军队里混过的老油子，就是笨手笨脚的，无奈之下，他只好白天处理公务，早晚亲自训练他们，这方面他可是轻车熟路了。自卫队没有枪，好在据说土匪也没有。经过他的严格训练，很快，队员们的长刀棍棒舞起来虎虎生风，拳脚也像模像样，对付一般的土匪应该不成问题了。
这天，从石者回来，尽管钟毅和会武一路紧催急赶，可当他们来到距前场六公里左右的木暑村外时，太阳还是快落山了。钟毅见两匹马都累得大汗淋漓，自己也疲惫不堪，干脆信马由缰，不再催赶。又走了一会儿，来到一条小溪边，马儿停下来喝水，两人就下马在路边坐下休息抽烟。十多分钟后，两人上马又行，转过山嘴，木暑村的房屋已隐约可见。
就在这时候，两人发现前边的路上并排站着三名男子，其中两名二十多岁的各持一根木棒，年纪稍长的那个手里提着把磨得雪亮的杀猪刀。道路本来就不宽，三人这么并排一站，顿时无法再通过。钟毅迅速往四周一看，发觉后边的树丛中又闪出两名年轻男子，一人手握木棒，另一人端着一支杀野猪用的梭镖，默不作声地站在路中央断后。
接着，提杀猪刀的男子清清嗓子，拿腔拿调地喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想过此山，留下买路钱！”
钟毅本来就憋了一肚子气正无处发作，眼见四五个小土匪也竟敢拦路打劫，心里暗想：“好啊，找了你们两年，现在倒自己送上门来了，活该你们倒霉！”但他为人精细，怕土匪另有埋伏，当下不动声色。一名土匪见两人磨磨蹭蹭的，喝道：“你们聋了？想活命的话就乖乖地滚下来！”钟毅对会武悄悄使了个眼色，两人假装笨手笨脚地爬下马来，那名土匪又喝道：“跪下！”两人依言跪下，五名土匪一下子围上来，三名盯着他们，另外两名就来搜身。由于中午走得仓促，两人身上并没有带钱，土匪搜了半天，仅从钟毅裤袋里搜到一包美女牌香烟和一盒洋火。
几个土匪每人点了一支烟，剩下的被提杀猪刀的拿在手上，看来此人是个小头目。小头目美美地吸了一口烟，叹道：“今天口福不浅，自长嘴巴以来还没抽过这么好的烟！”又把烟盒翻来翻去地看，说道：“他娘的，烟壳上画的这娘们真够劲，这身花衣裳也好看，要是能和她呆上一宿，做鬼也值得了！”钟毅听他竟然用这种语气谈论香烟商标上穿旗袍的女明星，不禁感到又好气又好笑。
一名小喽啰说道：“烟倒是好烟，就是没有钱，妈的，辛辛苦苦守了半天，遇到两个穷鬼，真是倒了八辈子的霉！六爷，时候不早了，我们回去吧！”话音刚落，脑门上就挨了一巴掌，只听得小头目骂道：“回，回你个头，说你是猪脑壳你还不服气，这两匹马不是钱？这小子抽得起这么好的烟，家里会没钱？待会儿我们把两匹好马送给何爷，他老人家一高兴，说不定重重有赏，至于这小子，”他用杀猪刀的侧面轻轻拍了拍钟毅的脸，接着说道：“我们把他弄回去，剜掉一对招子，把脚筋手筋挑断，捎信叫他家拿钱来赎，等把他家的家产整空了，再神不知鬼不觉地扔到山里喂狼，岂不更好？”四名小喽啰一听，对这位六爷简直佩服得五体投地，纷纷赞道：“六爷英明，果然是妙计！”接着各种肉麻的吹拍之声不绝于耳。
钟毅见他们肆无忌惮地当面谈论如何处置自己，就当他跟会武是死人一般，没想到这股土匪这般歹毒，看来老虎不发威，他们还以为是病猫，当下再也按捺不住满腔的怒火，悄悄转过头，对会武使了个眼色。
几名土匪见钟毅和会武乖乖就范，以为只是寻常百姓，防卫自然就松懈下来。六爷正转过身子背对钟毅，说道：“等下见了何爷……”话没说完，忽见面前的两名手下张大了嘴，还没来得及转身看个究竟，背上就挨了重重一脚，身体不由自主地往前扑，手里的杀猪刀深深地扎进右边那名喽啰的胸膛。左边那人大吃一惊，正要举棒反抗，钟毅飞身跃到，右膝盖狠狠地撞在他的前胸，力道大得惊人，小喽啰整个人顿时直飞出去，在空中就鲜血狂喷，随后像条破麻袋似的砰地落到五米外的路中央，眼见是活不成了。
六爷眼看钟毅刚一出手，两名手下就死于非命，身手竟是快得难以置信，一时间如在梦中，手里拿着血淋淋的杀猪刀呆呆地站在原地。钟毅右手一伸一扭，把刀子夺过来，正要一刀结果他的性命，想想又没杀他，只是在他膝弯里踢了一脚，喝道：“躺下！”六爷身子一软，一下子瘫在地上。
就在钟毅动手的同时，会武也忽然暴起，右手一记勾拳狠狠地击在拿梭镖的喽啰的腹部，喽啰痛得弯下了腰，一把捂住肚子，梭镖也掉在地上，会武猛地抓住他的衣领一矮身，一个漂亮的背摔，把他掼在地上，随即一脚踏住他的胸口，顺手拾起梭镖准备对付剩下的那个喽啰。哪知那人大惊失色，扔下木棒就跑。
会武一迟疑，正考虑要不要去追，忽听姐夫喝道：“低头！”他赶紧身体半蹲、低下头来，几乎同时，钟毅拾起地上的木棒猛地一掷，木棒平平地旋转着掠过他的头顶。小喽啰刚跑出六七米，木棒挟着风声飞到，只听得一身惨呼，两条小腿已被木棒打断，人也像条死狗一样躺在地上。剩下的两人吓得筛糠般发抖，钟毅厌恶地看看他们，问道：“还有谁想跑？”两人哪里还敢反抗，当下不顾一切地翻身跪在地上，大喊好汉饶命，说以后再也不敢了。会武趁机过去把被打断双腿的喽啰拖过来。
钟毅冷然道：“想活命可以，带我去见‘活见鬼’！”原来，这一带的匪首大名叫何进槐，几年来因为打家劫舍、坏事做绝，老百姓又恨又怕，就送他个外号叫“活见鬼”，据称手下有“十大金刚”，眼前这位六爷大概排行老六，没想到竟然如此脓包。
听了钟毅的话，三名土匪不禁大惊失色。按他们内部的规矩，谁不小心暴露了大本营的位置都是死路一条，更何况把这样一名强敌带去。还是六当家的脑子转得快，说道：“不是小的不带路，而是何爷的住处离这儿很远，一时半刻到不了，要不明天再去吧？”心里却想，运气好的话，等天黑后瞅个空子溜之大吉，或者如果被其他弟兄撞见，可能还有活命之机。
钟毅见他眼珠骨碌乱转，几分钟前分明还听他说“待会儿见了何爷”，现在又说何爷的住处很远，对这名阴险狡诈的家伙极为痛恨，当即喝道：“好吧，阎罗王离这里更远，我分分钟就把你送到！”一脚将六爷踹倒在地，双手高高举起杀猪刀，狠狠刺下去。六爷顿时杀猪般嚎叫起来：“好汉饶命，我这就带你去，饶命呀！”钟毅闻声，双手忽然凝住不动。刀尖穿透六爷胸前衣服后，又刺破一点皮肉，六爷一声大叫：“我死了！”两眼一闭，就此不动。钟毅皱皱眉，屁股上给他两脚，喝道：“装什么死，起来！”六爷睁开眼睛，摸摸胸前没有鲜血涌出，喜道：“啊，原来没死！”钟毅两眼一瞪：“最后问你一遍，你到底带不带我去？”六爷苦着脸答道：“去，怎敢不去？”他想，只要说不去，马上就会死，等到了大本营，那儿弟兄众多，大哥二哥的功夫都不错，只要和这小子动起手来，自己就可以趁乱逃走，谅大伙儿也找不到。
钟毅解下一匹坐骑的缰绳，割成两段，将两名小喽啰结结实实地捆在马背上，然后把杀猪刀递给会武，说：“兄弟，你先押他们到镇上，我很快回来！这两个家伙要敢乱叫乱动，当场宰了。”会武大惊道：“姐夫，使不得，我们先回去吧，明天再请县长派兵来剿！”钟毅摇摇头：“不行，来不及，要是今晚这几个人渣一个也不回去，‘活见鬼’可能会起疑心，以后要找他就难了。为安全起见，你先去木暑找保长，叫他派人送你。”会武急得跳脚，钟毅笑着安慰他：“放心吧，比这种凶险的事情我都经历了多少，还怕这几个不成气候的东西？”
这时候天已全黑了，但初八的月亮还是比较明。来到木暑村尾，钟毅问六爷：“往哪走？”六爷指指右边的山路，钟毅和会武当即分手。目送会武进村后，钟毅跟着六爷拐上右边的山路。
三
钟毅跟着六爷走了一个多小时，眼见四周树林越来越密，山路越发狭窄难走，有些地方似乎根本就没有路，六爷带着他三转两转，绕过一丛灌木，或者一块巨石，小路又重新出现，土匪窝子果然隐蔽异常，没有人带路，谁找得到？
一路上，经过审问，钟毅知道六爷大名叫李龙强，牟定人，早年在滇军当过兵，三七年，听说部队准备开赴抗日前线，当即吓得半死，趁夜晚当班的时机悄悄当了逃兵，靠一路讨饭溜回了老家。回家后，又不想好好干活，嫌脏嫌累，尽干些偷鸡摸狗拔蒜苗的勾当，成了乡里众人厌憎的二流子。后来，几名和他臭味相投的狐朋狗友先后上山当了土匪，他见老朋友当了土匪后，一个个出手阔绰、吃香的喝辣的，内心羡慕不已，于是在他们的引荐下，也开始落草为寇。尽管他本领低微、庸庸碌碌，但一来“活见鬼”跟他是老乡，二来他善于溜须拍马、见风使舵，深得“活见鬼”的欢心，苦熬几年后，居然坐上了六当家的交椅。
这家伙极为狡猾，一路上磨磨蹭蹭的，一会儿要屙尿，一会儿要拉屎，企图趁钟毅疏忽时逃跑，但钟毅哪会着他的道儿，始终紧盯不放。如此几次后，钟毅恼了，声称胆敢再耍花样就把他干掉，或者打折一条腿、废掉一只眼睛，李龙强心里一寒，果然老实多了。又走了好一会，他们来到一座大山下，李龙强告诉钟毅，他们的大本营就在上面。
两人翻过山腰，又走了一小段下坡路，前面的出现一片林空，建有好大一座院落。从高处看下去，宽敞的院子里篝火熊熊、人声鼎沸，三十多名土匪围着六张八仙桌，有的在划拳喝酒，有的在赌钱，还有的在天南海北地胡吹乱侃。钟毅观察了一下地形，见大门口有两名土匪在站岗，他想了想，问李龙强：“有没有后门？”李龙强眼珠一转，摇了摇头。钟毅知道他在撒谎，一把揪住他的衣领：“到现在你还不想说实话？算了，你已经没用了，我自己进去吧，就说是你带我来的！反正如果‘活见鬼’逃脱了，他也不会放过你，你就等死吧！”说完，作势要走。
李龙强大急，连忙说道：“有后门，我带你去，不过你千万不要说是我领你来的，不然我就死定了！”钟毅心头暗喜，又问道：“还有什么机关？”李龙强想，反正人都领来了，只盼钟毅不要把自己牵扯进去就可以保命了，对他可是得罪不得，当即说道：“还有一条地道通到树林里，只有何爷和我们十大金刚知道，没有人把守，我带你去，你千万要记住你答应过的事！”
钟毅随着他绕过大院，又钻过一片密林，走了百把米，来到一棵枯死的老树下。李龙强扒开一丛茂密的灌木，只见一块桌面大小的石板斜靠在老树根部，两人把石板挪开，露出一个黑幽幽的洞口来。洞口并不宽敞，仅容一人通过，边沿长满了青苔、地衣等植物，甚至还有蜘蛛网，看来不常用。钟毅问道：“就是这？”李龙强说：“是的，挖通好几年了，从来没用过。这儿山高林密，四周野狼横行，寻常百姓不会到这种地方来，偶有拾菌子、打猎的经过，一概被我们捉了杀掉，所以外人无从知晓。再说，这儿地处两县交界的三不管地区，容易脱身。以前地道口有人把守，后来见始终没人发觉，也就撤了岗哨。”钟毅借着月光，从四周搬来几块脸盆大的石头，把洞口堵严、镶紧，用石板盖住，在上边堆上石头，想了想，又叫上李龙强，从不远处抬来一棵水桶粗的倒木压在石堆上，这样一来，如果没人接应，从里面绝对不可能弄开了。
做完这些后，两人大模大样地来到大院后门。月光下，只有两名提着厚背大刀的土匪静静地站在门口，见有人走近，警觉地喝问：“谁？站住！”李龙强笑道：“是我，你们辛苦了。”哨兵一听，松了口气：“原来是六爷，有什么事吗？”李龙强笑道：“难得今晚大家都高兴，我怕有什么疏忽，出来到处看看！”两人走到门口，一名哨兵见钟毅眼生，问道：“这位是……”李龙强正要回答，钟毅忽然指着哨兵背后奇道：“咦，那是什么？”两名哨兵不约而同地转头去看，却什么也没看见，顿觉不妙，可哪里还来得及，眼前一黑，一下子晕了过去。
钟毅把哨兵打晕，探头一看，后院里没有人，他一手一个，把哨兵提到院内的角落里藏起来，从墙上取了一根麻绳，又从后门出去，把牢实的大门从外面拴死。随后，他从地上捡起一把厚背大刀递给李龙强，把剩下的麻绳中段搭在肩上，双手各持一根绳头三绕两绕，装作被五花大绑的样子，然后低声吩咐李龙强：“你押着我从前门进去！”李龙强双手握着大刀，全身颤抖，似乎没有听见他的话，钟毅笑道：“或者你也可以用刀将我砍了，然后找何爷邀功领赏！”李龙强此时正琢磨着怎么从背后偷袭，被钟毅一下子说破，知道他有恃无恐，自己又本领低微，哪敢再动歪脑筋？
钟毅背着双手走在前面，李龙强拎着大刀跟上，两人绕到大门口。此时已晚上九点半了，院子里依然火光熊熊，很是热闹。
离大门还有七八米时，迎面踉踉跄跄地过来一个人，李龙强一见，陪笑道：“五哥，还没睡？”被称为“五哥”的人醉眼一翻，说道：“老六，是你呀？怎么现在才回来，等会罚酒三杯！”李龙强说：“应该，应该！”来人见老六还押着一名五花大绑的男子，又问道：“什么动静？”李龙强笑道：“逮了只肥羊，准备交给何爷发落。”“肥羊，你小子收获不小啊！”被称作“五哥”的人一边说，一边凑到面前观察，月光下只见钟毅垂头丧气、满脸惊慌，他隐隐觉得这头肥羊似乎有点面熟，却想不起来是谁，摇摇头，打了个酒嗝，挥手道：“你先进去吧，我、我去撒尿！”
哨兵见是六爷，问都不问就放行了，两人来到院子里，李龙强喊道：“何爷！”中间那张桌子旁一名三十六七岁、满脸横肉的壮汉抬起头来，一见是他，问道：“老六，怎么现在才回来？其他的人呢？”李龙强道：“他们在后面，很快就到。报告何爷，我们逮到一头肥羊！”何爷摆摆手：“先关起来，我待会儿审问！”几个小喽啰应声而上，正想把钟毅带走，忽听大门口有人叫道：“且慢，何爷，他是前场镇镇长！”
原来，刚才他们在大门外遇到的被李龙强称为“五哥”的人叫周增寿，在十大金刚中排名第五，是前场王朝人，他曾多次到镇上踩点，从远处见过钟毅。他深知李龙强虽然奸猾无比，却没什么真本事，居然能够抓到比他年轻力壮的肥羊，一开始以为是运气好，回头想想，发觉不对劲，忽然，脑子里灵光一闪，一下子恍然大悟，知道事关重大，赶紧跑进来向何爷报告。绝大部分土匪都没见过镇长，但钟毅的名头实在太响，所以，土匪虽然嚣张无比，却始终不敢到镇上胡来，没想到尽管事事小心，他们最怕的人还是找上门来了！
只听“活见鬼”骂道：“他奶奶的！”顺手从旁边抓起一支火药枪就向钟毅瞄准，显然对钟毅怕极，欲除之而后快。围在钟毅四周的小喽啰大惊失色，一边大呼“何爷，不要！”一边“哗”地四散逃开。
钟毅一惊，他离“活见鬼”仅五米左右，来不及扑上去夺枪，危急关头，他猛地向右侧窜出，同时双臂一振，甩掉身上的绳子，一把掀翻一张八仙桌，就在他藏到桌后的同时， “嘭”的一声巨响，他感觉到桌子猛地一震。原来，枪里射出的火药、铁砂尽数被厚实的栎树桌面挡住。钟毅毫发无伤，周围的小喽啰却躲避不及，被扫倒了四五个，在地上翻滚惨呼。钟毅担心“活见鬼”再使什么花样，毫不迟疑地抓住桌脚，举起桌子就扔过去。
原以为十拿九稳的一击竟然落空，“活见鬼”正感到不可思议，忽见桌子迎面飞到，来不及躲闪，当即扔下枪，顺手从身边拉过一名小喽啰挡在身前，“砰”的一声，桌角狠狠地撞在小喽啰的后背，桌子本来就笨重，加之钟毅的一掷之力奇大，小喽啰当场就双眼上翻，一命呜呼。随后钟毅双脚一蹬，跃上桌子，像只大鸟一样凌空向“活见鬼”扑去。 “活见鬼”大骇，一边后退避让，一边高喊：“兄弟们，拦住他！”
短暂的惊愕过后，土匪回过神来，慌忙操起棍棒、刀子等武器向钟毅扑来，钟毅只好暂且放过“活见鬼”，先对付眼前这些喽啰。由于事发突然，他赤手空拳，但他什么场面没见过？眼见土匪围上来，忽然双脚连挑，桌上的碗盏、砂锅、酒瓶四下乱飞，跑在前面的喽啰有的被砸得头破血流，有的被飞溅的菜肴、汤汁烫得怪叫，其余的土匪一见，迟疑着停了下来，钟毅趁机跳下桌子，几步纵到院子中央。
这时候，被几名手下簇拥着退到墙角的“活见鬼”大声命令道：“把门关上，别让他逃走。哪个杀了他，重重有赏！”众喽啰轰然答应，正要上前，李龙强忽道：“等等！”随手从一个喽啰手里夺过一把大刀，指着钟毅骂道：“小贼，你骗得我好苦！”说完，大喝一声，举刀向钟毅迎面劈下。钟毅随手抓起一条长凳一档，刀刃深入凳身，力道竟是不弱。接着，钟毅右脚猛然前蹬，李龙强急切间刀子拔不出来，下盘露出破绽，肚子上被蹬了个正着，大叫一声，接连向后退出四五步，一跤摔在地上，半天爬不起来，钟毅在心里暗笑的同时，不得不佩服这个六当家的心计。原来，为了消除何爷的疑心，李龙强假装受了钟毅的欺骗，提着刀子上前拼命，故意狠狠一刀砍下，他知道钟毅武功卓绝，尽可抵挡得住。果然，钟毅举凳挡住后，右脚忽出，但这一脚看着威猛，其实沾衣即停，李龙强借机大叫一声，后退摔倒，院里的土匪居然没人发觉其中的猫腻，个个都还以为六当家是情急拼命，只是由于技不如人而被踢倒。
众土匪见状，发一声喊，一拥而上，这时候屋内又出来十多个土匪，也提着刀、棍加入战团，钟毅舞起条凳左拒右挡，同时用双脚攻击敌人。一开始他还心存善念，认为恶贯满盈的土匪毕竟是少数，大部分不过是贫苦百姓，给他们点教训就可以了，故而下手不重。哪知道土匪仗着人多势众，手中的刀子棍棒尽往他身上的要害招呼，他武器又重又不顺手，再加上不想多取人命，顿时左右支绌，身上挨了几棒，虽然没受伤，但被击中部位火辣辣的很不好受。
他怒气陡增，心知再不狠下心肠，自己反而会吃他们的亏，不拿出点颜色看看，他们就不知道小锅子是铁铸的，当下大喝一声，奋起神威，抡起条凳原地转了一圈，把刀棍尽数荡开，随后条凳猛然脱手，几名嚷得最凶的土匪正要重新攻上，忽然条凳飞到，躲避不及，顿时被砸伤三四个，围攻的人群顿时出现一个缺口。
钟毅一个旱地拔葱，凌空跃向缺口，一名喽啰持棒迎面击来，钟毅身在空中，左手一把抓住棒端，右手肘突然下击，喽啰的顶门被击中，一阵晕眩。几乎同时，钟毅飞身骑到他的脖子上，小喽啰站不住脚，往后便倒，落地的瞬间，钟毅抢过木棒，向前一个空翻，威风凛凛地站在当地。在巨大的惯性的冲击下，小喽啰的后脑勺重重地磕在铺在院子里的砖石上，一声闷响，脑浆迸裂，流了一地。
正要围攻的土匪见此惨状，忽然全部戛然止步。钟毅正要借机劝他们投降，“活见鬼”又叫道：“大家快上，不把他做掉，谁也别想活命！”众土匪尽管被吓得不轻，但对何爷的话却谁也不敢违抗，又一窝蜂涌上来。钟毅大怒：“好啊，看来你们是不见棺材不掉泪了！”当即大喝一声，舞起木棒不退反进，强行攻入匪群，抽空抢了把大刀，左手握棒右手持刀，在人群中连打带杀，双脚忽踢忽踹，简直像虎入羊群。这些土匪虽然凶残，但哪有多少真本事，撞在钟毅手里只能怪他们命不好了，很快就被放倒了一大片，最后只余下七八个拿着木棒站在当地，火光下只见一个个张大嘴巴看着他，仿佛见鬼一般。钟毅大喝一声：“跪下！”这几名土匪好像听到圣旨，赶紧扔掉手中的家什，乖乖地跪在地上。
“活见鬼”知道大势已去，见钟毅背对自己，赶紧在五名手下的保护下，贴着墙壁想悄悄溜进屋内从地道逃走，刚走了几步，忽然“嗖”的一声有什么东西飞过来，他吓得一缩脖子，瞟眼一看，一把大刀稳稳地插在身前的板壁上，自己刚才只要再走一步，就会被钉在墙上，不由得肝胆俱裂。钟毅喝道：“还想逃？”
“活见鬼”没有办法，剩下的六人，包括老五周增寿在内，个个血债累累，政府是绝对不会饶过他们的！几人交换下眼色，一齐来到院心，从地上捡起木棒、大刀就攻上来，准备作垂死挣扎。钟毅见他们舞起刀棒来虎虎生风，比其他匪众强多了，除了“活见鬼”外，其余的想必是十大金刚中的五个。但他们的武艺跟钟毅相比还是差得太远，几个回合下来，五名金刚就受伤倒地，最后，只剩下“活见鬼”一人握着大刀胆战心惊地跟他对峙。
“活见鬼”忽然大叫一声，举着大刀冲上来，钟毅仗着兵器比他的长，并不跟他纠缠，忽然用木棒疾点对方下巴，“活见鬼”赶紧挥刀格挡，却格了个空。钟毅得势不让人，挥起木棒一阵猛攻，“活见鬼”抵挡不住，连连后退，钟毅趁机一脚把他手中的大刀踢飞，手握木棒冷然道：“还打吗？”“活见鬼”神色惨然，又捡起一根木棒，大喝一声，忽地跃起，向钟毅扑来。
钟毅将木棒往地上一撑，跃得比对方还高，在空中连连进击，“活见鬼”双手肘部、肩膀被击中，木棒“当啷”落地，人也四脚朝天摔在地上。但他极为凶悍，仍拒不投降，赤手空拳拉开架势又攻上来。钟毅不想再跟他纠缠，将木棒一扔，忽然双手撑地，一个前空翻，“活见鬼”哪见过如此怪招，稍一愣神，钟毅的双脚后跟重重地磕在他的身上，自身的重量再加上前翻的冲击力，“活见鬼”的肋骨顿时断了三四根，再也支持不住，砰然倒地。
钟毅顺势骑在他身上，双手左右开弓，“啪啪”地往那张满是横肉、令人憎恶的脸上一口气扇了二十多记耳光，直把他打得口鼻流血，牙齿掉了好几颗，这才住手。
凌晨四点多钟，自卫队员们正在木暑村一带急成一团，不知该怎么办时，忽然，远远看见镇长打着火把，押着被拴成一串的三十多名土匪，带着十多个解救出来的青年女子从山上慢慢下来，不禁目瞪口呆。
大家一下子围上来，问他受伤没有，钟毅摇摇头，说道：“麻烦你们把这群杂碎带回去，我太累了，休息一会！”会武赶紧牵来一匹马，把姐夫扶上去。钟毅骑着马，跟着大家慢慢回镇上。
四
回到镇上后，天也亮了，钟毅草草洗了把脸、吃个烧饼，然后亲自逐一提审土匪。这些土匪吃尽了苦头，哪里还敢隐瞒，当即来个竹筒倒豆子，一五一十地交代了他们几年来所犯下的种种罪恶，钟毅命人一一记下。
轮到李龙强时，钟毅故意一副公事公办的样子，问他杀没杀过人？杀过几个？这位六当家的哭丧着脸，一把掀起单衣，露出瘦骨嶙峋的上身，说道：“大哥，你看我这个样子，连捉只鸡都费劲，有什么本事杀人？”钟毅又问道：“当时你不是说要把我抓去，又是挑脚筋、又是坏招子，还要将我家底整空，怎么这会儿又说你没杀过人了？”李龙强叫道：“冤枉啊，那是吓唬你们的，这手段只有何爷和二当家用过。”钟毅点点头，跟刚才向其他人了解到的情况差不多。一审之下，钟毅得知土匪在太平新民村和镇南县交界的大山里还有一个窝点，由排行靠后的四大金刚驻守，决定由李龙强带路上山清剿。计策既定，李龙强哪敢说半个不字？钟毅小声向书记员和负责监视的杨顺昌交代一番，故意大声说：“你们招呼着，我去方便一下！”大摇大摆地从众土匪面前走过。
钟毅刚从厕所出来，就听见审讯室传来两声“哎哟”的叫唤，接着又是“哗啦”一声，他一惊，大声问道：“怎么啦？”只见杨顺昌和书记员捂着肚子跌跌撞撞地扶着门框出来，哭丧着脸说：“他跑了！”钟毅问道：“谁跑了？”杨顺昌答道：“那个土匪，趁我们不注意推开后窗跑了，还踢了我们两脚！”钟毅大怒，把会武叫过来，拔出手枪递给他，说道：“真没用！放心吧，他昨晚受过重伤，跑不远的。快追，追到就地处决，挖个坑埋了！”三人得令，持枪追了出去。
约莫过了一袋烟的工夫，背后的小山上传来会武的怒吼：“跑啊，干吗不跑了？”另外一人插嘴道：“还跟他罗嗦什么？”接着，传来“啪啪啪”三声清脆的枪响，山上又恢复了平静。钟毅看看院里的土匪，冷冷地说道：“还有谁想跑，你们六当家的就是榜样！”这样一来，众匪耸然动容，一个个吓得腿都软了。
钟毅背着手地走进屋里，轻轻打开隔壁房间，对正在里面瑟瑟发抖的李龙强说：“你从后门出去，他们三人在外边等你，负责把你送到县城，明儿给部队当向导。”想想，又掏出点钱递给他，说道：“这次多亏你了，明天一过，你就自由了，县里的人不会为难你的。出去后，跑得越远越好，找个地方好好过日子，不要再和那些同伴混了！”李龙强双眼含泪，忽然跪下来给他磕了个头，出门去了。
钟毅审讯完毕后，把土匪全部关起来，过了两天，又逢赶集日，他亲率自卫队全体队员，敲锣打鼓地押着土匪游街示众，本来想伺机杀杀土匪的嚣张气焰，没想到街上的老百姓一见，很快就逃走一空。钟毅知道这股作恶多端的土匪在前场盘踞已久，老百姓深感恐惧，都不敢去看，生怕引火烧身，倒也不以为意，在街上转了一圈后，又关起来。第四天一大早，自卫队全体出动，把这股土匪送往县城，交由县上发落。
“活见鬼”和手下的五大金刚被五花大绑，一个个面如死灰。对新民地区的剿匪也很成功，黄县长和驻军一联系，他们派出一个连，天黑前在据点外架起机枪，土匪哪敢反抗，全部跪地投降，事后据点也被迫击炮轰成白地。
匪患既除，很快接近年关了，集市一天天热闹起来，商品也比以前丰富多了。钟毅孤身闯魔窟的故事却被民间艺人编成花灯歌舞、莲花落等地方戏在县内到处演出，深受老百姓的欢迎。四八年的春节过后，前场的形势越来越好，钟毅的工作也顺手多了，不用再像以前那样事事操心，除了处理正常的公务、训练自卫队外，其他杂事不多。从上次剿匪过后，为了防止土匪余孽报复作乱，县里给他们发了十支步枪，钟毅全部用来武装自卫队，他自己则上任伊始就配了手枪。经过训练，队员们除了拳脚功夫大有长进外，已经能够熟练地使用枪支了，大部分枪法还不错。眼下，大家上街巡逻、出去办事，往往都是至少两人一组，荷枪实弹，精神抖擞，一些心怀歹念的、流窜作案的不法之徒都不知不觉把前场作为禁地、畏途，尽量离得远远的，因为那儿不仅有一名名气大得吓人的镇长，还有一支训练有素的自卫队，他们可惹不起。老百姓也慢慢定下心来，虽然生活仍是很清苦，但至少不用再担惊受怕过日子了。
转眼到了十月份，一天，钟毅带着会武到村里视察秋收情况，天擦黑才回来。到灶房草草填饱肚子后，有些累了，但他心情很好，今年又大丰收了，稻子、包谷、水果的收成都不错，老百姓过日子不会有太大的问题。从灶房出来，他习惯地四处转转，因为近几天没多少事，除留下会武等两名自卫队员负责安全、一名工作人员值班处理公务外，他像往年一样，干脆给其他人员放几天假，节令不等人啊，他们家里的农事也不能耽误，万一变天影响收种那可不妙。
过了几天，收种基本结束，自卫队员们陆续归队。
这天清晨，东边的天空刚刚泛起鱼肚白，跟往常一样，队伍集合完毕，钟毅领着他们出了大门，准备开始晨练。
钟毅跑在前面，队员们排成两列纵队，迈着整齐的步伐紧紧跟上。
刚出大门口，有名队员指指不远处的院墙墙角，说道：“镇长，那儿好像蹲着个人！”钟毅想，这么早，四周一片沉寂，村民们都还没起床，会不会是要饭的？当即叫两名队员过去看看，他带领其余队员走便步，顺便活动开手脚。
才走了几步，忽然，派去查看的一名队员大叫起来：“镇长，不好啦，出事了！”语气由于过分惊恐而止不住地颤抖。钟毅一惊，三步并作两步跑过去，问道：“怎么啦？”一名队员抖抖索索地指指前面：“人头！”此时四周还影影绰绰的，视野不清，钟毅走近低头一看，眼前的确有一个人头，放在一块竖起来的约一公尺高的木板顶端，木板上似乎还画着什么东西。他见过太多的血腥场面，倒也不怕，抓着头发把人头提起来仔细一看，顿时如五雷轰顶，他只觉得一股凉气从脊梁骨慢慢上升，继而怒火如炽。
他眼前出现一张因愤怒和恐惧而极度扭曲的脸，一双无神的眼睛圆睁着，大张着嘴巴，似乎在控诉着什么，更令他震惊的是，死者，居然是一名自卫队员。几名胆大的队员围上来，问道：“镇长，什么情况？”钟毅强压着满腔的怒火，冷静地说道：“周志龙，被人杀了，大清早就把头颅送来，这是向我们示威来了！”
队员们一听，顿时像炸了锅，有的叫道：“什么人干的？怎么这么残忍？”有的人“哇”地哭出声来，更多的人铁青着脸，牙齿咬得格格响。一名队员拾起木板，只见上边用火炭画着一个诡异的骷髅头，下边还写着一行字，他不识字，赶紧递给身边的会武，会武一看，轻轻念道：“跟何爷作对者的下场！姐夫，是土匪干的！”
钟毅不答，脑子里在飞快地思考。周志龙是这支队伍中年纪最长的一个，今年三十岁了，一向为人忠厚，老成持重，上次押送土匪到县里时，就由他重点负责“活见鬼”，平常每次都能出色地完成任务，队员们有什么事都喜欢跟他讲，在队里人缘一向很好。钟毅想，一定是“活见鬼”的余党干的，可“活见鬼”及手下的所谓“金刚”们已被押到城里，尽管后来是毙是关不清楚，除了他们，谁会有这么大的胆子？
他一挥手，说道：“回去，今天早上的训练取消！”捧着周志龙的头颅走到院心，一名队员搬来一张八仙桌，钟毅把头颅恭恭敬敬地放在上面，拜了三拜，凝视着头颅，咬牙切齿地说道：“兄弟，一路走好！你放心，我们一定查到害你的凶手，不叫他血债血偿，我钟毅誓不为人！”
钟毅当机立断，把自卫队员分为两组，一组留下来加强镇公所的守卫，以免发生其他意外，同时排查可疑人员，他亲自率领另外十名队员，带了五支步枪，他自己也在腰间别了手枪。那晚他把杨福才的手枪扔出窗外后，第二天被一名一大早到田里干活的农妇捡到，交到镇上，自然又归他所用。他们一行带着头颅，往王朝村方向一路打听、搜索。他分析，周志龙的头颅上血迹尚未完全凝固，被害时间应该不长，想必是从王朝的家中赶往镇上的途中被害的。
在离王朝村两三公里远的一条小箐边，他们找到一个背篮，里面装着一个十来斤重的长形大南瓜，十来只青包谷，还有一捆根部带着泥土的豇豆枝，队员们认出篮子正是周志龙的。钟毅马上领着大伙在附近展开搜索，一个小时后，终于在离背篮百把米的上面的树林里找到周志龙的无头遗体，尸身上伤痕密布，被害前显然受过惨无人道的折磨。一名队员哭着用砍刀砍来两根树杆，大家七手八脚地扎了副简易担架抬着遗体去报丧。
闻此噩耗，周志龙的家人哭得死去活来，队员们全都泪水涟涟，钟毅心中也很难过，但他还有事要办。他把周志龙的妻子叫到厢房，劝她节哀，并问她周志龙头天是什么时间出门的。周志龙的妻子抽抽噎噎地边哭边说：“他昨天下午大伙准备烧火煮饭时出的门，我特意摘了个南瓜、拔几丛豇豆，还掰了几只包谷，叫他背到镇上给大伙尝尝，没想到会这样，我咋这么命苦，上有老下有小的，今后的日子咋过呀！”钟毅又问她最近附近有没有什么可疑情况，村里有没有陌生人出入，周志龙的妻子茫然地摇摇头。钟毅劝了她几句，又叫人把保长叫来，拿出钱来，吩咐他去请个木匠师傅打制棺木，将死者尽快入土为安，并按风俗置办酒席。
第二天，周志龙的遗体被发送上山安埋，随后，钟毅和三名队员又为他守了三天灵。每个晚上临睡前，钟毅都在心里默默念叨：“志龙兄弟，我们知道你死得惨、死得冤，希望你的在天之灵托个梦给我们，告诉我们谁干的，兄弟们一定替你报仇雪恨！”可惜一连三天，他连梦都没做一个。
第四天一早，他们一行四人正要和主人家告别返回镇上，保长忽然慌慌张张地来找他，说道：“镇长，我昨天到中屯办事，听那儿的人谈论，说‘活见鬼’又回来了，就在我们这附近活动，中屯、军屯一带好几个村都遭他们祸害，抢东西、烧房，还打死了好几个人，这可如何是好？”钟毅摇摇头：“不可能，上次我们抓到他，已把他送到县里，他恶贯满盈，恐怕早就被毙掉了，别听他们胡说，肯定不会是他！你平常多留点心，有什么情况及时告诉我们！”五十来岁的保长余悸未消，点头道：“一定，一定！”回家去了。
五
钟毅知道，王朝村地处两县交界，不远处的中屯、军屯都归牟定管辖，“活见鬼”是牟定人，他家乡一带的土匪为壮声势、吓唬老百姓而打他的旗号倒也不奇怪，也就没有多想。
他决心把周志龙被害这件事情查个水落石出。回到镇上后，第二天一大早，他又领着上次在镇上留守的十名队员，换上普通乡民的衣服，装作找大黄菌、挖草药、打猎的，在王朝村附近的高山深涧到处打探。为了不打草惊蛇，他们没有惊动村民和村保长，也没有再到周志龙家。如此半个月后，菌子吃了不少，各种草药堆了半屋子，钟毅甚至还逮到一只傻头傻脑的穿山甲，可对土匪的情况却依然一点线索也没有。
无奈之下，大家只好撤回来，从其他途径想想办法。他们前脚刚走，后脚响板、大茶树等几个村子竟然又遭土匪洗劫，特别是上响板村一户离大村子稍远的农家，被土匪抢劫一空后，还惨遭灭门，一家六口全被杀光，连还在吃奶的小娃娃都不放过，事后一大院房子被烧成废墟。整个前场、石者地区谣言四起，老百姓人人自危，天黑不黑就家家关门熄灯，唯恐灾难降临到自己头上。
这天早上，盐井沟村一名叫二狗的村民来到镇公所，向他们反映了一个情况。原来，头天晚上他半夜起来上厕所，出了大门，隐隐约约看到离他家不远处的王凤仙家大门口有几条黑影。王凤仙现年二十三四岁，十八岁那年从五里外的关山村嫁过来，婚后不到一年丈夫就生病去世，没有留下一男半女，公公也很早就去世了，现在仅剩下两代寡妇艰难度日。这王凤仙人长得白白净净的，挺爱打扮，在娘家名声本来就不太好，丈夫去世不到一年，又开始和一些不三不四的男人做些勾勾搭搭的苟且之事。婆婆常年有病，耳朵又背，自然也管不了她，时间长了，人们送她一个外号叫“水仙花”。
二狗一见她家门口有人影，以为是那些不三不四的人，心里暗叫“倒霉”，正要去厕所，忽然，只听见一个黑影悄悄地说了几句什么，并一下子打开手电，飞快地往四周照了一下。二狗大吃一惊，看来这几个人有点问题，因为一般的老百姓夜里出门都是点火把，哪有手电筒这么高级的东西？再说，借着电筒光，他看见有两个人肩上似乎背着长枪。
“土匪！”他一下子反应过来，厕所也不敢去上了，缩到墙角边，心里想，土匪来了，不知道她家知不知道，隔壁邻舍的，应该想什么办法提醒一下才对。正想着，却听见“水仙花”家的大门“吱呀”的一声打开了，一条黑影闪了进去，大门随即又轻轻关上了，另外两人没进去，在大门两侧静静地站着，一动也不动。二狗吓坏了，蹑手蹑脚地挪回屋内，担惊受怕地和衣躺了一夜，直到天大亮后，探探外边没动静，就连“水仙花”家也一如往常，这才起来。他心想这件事八成有鬼，当下不敢声张，只是叮嘱家人千万不要出门，以免惹祸上身，自己立刻赶往镇上报告情况。
钟毅一听，大为高兴，事情看来有点眉目了。当天晚上天刚擦黑，他就亲自带上八名队员悄悄离开镇公所赶往盐井沟，在“水仙花”家附近利用草堆、柴垛作掩护，神不知鬼不觉地进行蹲点守候，天亮以前悄悄撤回来。几个人白天抽空补觉，夜晚出去蹲点，接连五天，大家都有些熬不住了，再加上进入十一月份后，开始下霜了，又不能生火取暖，一个个冷得够呛，只好想办法穿上蓑衣、羊皮褂御寒。队员们有些吃不消了，连钟毅都开始怀疑二狗是不是看错了，但既然没有其他线索，只好继续用这种守株待兔的笨办法，再守两天看看，如果还是没有头绪，又想其他办法。
第六天晚上，气温更低了，大家在各隐蔽点缩成一团，冻得直流清鼻涕。时间一分一秒地缓慢流逝，队员们的上下眼皮开始打架，头脑也昏昏沉沉的，这时候，有情况了。十一点半左右，房背后的树林里忽然传来“嚓”的一声，似乎有人不小心踩断地上的枯枝，声音虽然很轻，但此时四周万籁俱寂，听起来还是很清晰，大家不约而同地想：“终于来了！”下意识地抓紧了手中的枪。可响动过后，又是半天没动静。
就在大家都以为又要落空时，借着淡淡的、清冷的月光，隐约只见树林边缘忽然出现三条人影，悄无声息地从小路上摸下来，很快来到“水仙花”家大门口。这三人鬼鬼祟祟的，来到门口后，并不急于进去，而是持枪在附近东张西望了一番，队员们藏得极其巧妙，没有被发现。钟毅本来想借此机会把他们干掉，又担心惊扰村民，造成恐慌，再说，队员们没有真正和土匪交过手，万一造成伤亡，或者被土匪趁夜逃脱，那可就前功尽弃了，因此，他始终没有下令攻击。
土匪没发现什么异常情况，也就放下心来，其中一人从地上捡起一块土坷垃从院墙上方扔进院子里，过了两分钟又抓起一把沙土扬到房顶上，静夜里顿时传来一阵细密的如雨点洒落的声音。很快，院里就传来门轴转动的声音，接着，一阵细碎的脚步声移到大门口，“咔哒”一声，大门被轻轻地打开了，一条人影闪了进去，另外两人在门外把风，果然和二狗说的一模一样。钟毅隐约听到院子里一个妖媚的声音轻道：“死鬼，怎么半夜三更才来，这么冷的天，害得人家爬起爬落的！”另一个男声含混地说：“快睡吧，今晚累坏了！”说完，两人轻手轻脚地进了屋，又轻轻掩上门。
钟毅又等了个把小时，听得屋内再没动静，轻轻一扯会武的衣角，两人从隐蔽处出来，悄悄摸到院墙拐角。他故意用脚轻踢地上的一块拳头大小的石头，石头一滚动，发出轻微的声音，一名土匪马上惊觉，端着枪走过来看。他刚转过墙角，忽然被人从背后勒住脖子，嘴也被紧紧捂住，正要挣扎，发觉一个冰冷坚硬的东西顶在太阳穴上，同时有人在耳边冷冷地说道：“想活命就别动！”顿时魂飞魄散，哪里还敢动弹半分？
钟毅制住他后，轻声问道：“屋里是谁？”土匪哪敢隐瞒，抖抖索索地说：“何、何爷！”钟毅一惊：“‘活见鬼’？”土匪点了点头。钟毅想了想，说道：“叫你的同伴过来！”土匪又点点头，捂嘴的手拿开后，却又犹豫了。钟毅怒道：“好，既然你如此讲义气，我就先过去一枪把他干掉，再慢慢收拾你！”土匪吓坏了，连忙低声哀求道：“别，别，我叫！”钟毅放开他，只见他从墙角探出头来，轻轻喊道：“春哥，快过来，发财了！”被唤作春哥的土匪一听，忙悄悄地走了过来，边走边咕哝道：“搞什么名堂！”刚转过拐角，钟毅如法炮制，又把他擒住，掏出早就准备好的绳子迅速把两人捆起来，命会武和另一名队员看住。
钟毅深吸一口气，利索地爬上旁边的一座柴垛，悄无声息地翻进院内，没想到落地时不小心碰倒了靠墙放着的一把笤帚，屋内的人立即惊觉，发出一阵窸窸窣窣的声音。他吃了一惊，赶紧“喵喵”地学两只猫叫，一只的叫声低沉急促，另一只的叫声却娇慵婉转，接着他顺势在院里轻轻跑动，故意摇动几下树枝，蹭下墙壁，假装两只猫在追逐打闹，过了一会儿，他从地上捡起两截树枝扔出墙外，随即静立不动。屋里的人果然松了口气，只听得“水仙花”说道：“该死的野猫，好了，出院墙去了，没事了！”屋内再无动静。
钟毅悄悄地摸到刚才有动静的门前，用手指一探，发觉木门极其厚实，而且里面肯定上了栓，他本来想破门而入，但万一一下子撞不开，被里边的人发觉，不免大费周折。他一边苦思良策，一边伸手四处摸索，忽然，右手摸到一棵干包谷杆，顿时有了主意。他轻轻拾起包谷杆，用右手大拇指指甲在干透了的断口处飞快地抠动，耳边顿时响起连绵急促的“嚓嚓”声。抠了几下后，屋内“水仙花”轻声骂道：“今晚咋这么倒霉，野猫前脚刚走，耗子又出来了，不知又在啃什么物件！”钟毅赶忙停住，过一会儿，见屋内无动静了，又接着抠。如此几次后，屋内的人对这只讨厌的“老鼠”烦不胜烦，只听得“水仙花”恨恨地说道：“等着，看老娘咋个收拾你！”钟毅听到屋内划火柴点油灯，连忙拔出手枪，悄悄地掩藏在门口。
“水仙花”披着外衣，端了油灯就来开门。门刚一打开，钟毅忽地一下冲进屋内，“水仙花”没想到门口竟然藏有人，顿时吓得一声惊叫，钟毅沉声喝道：“滚开！”“水仙花”让得稍微慢了一点，肩膀被钟毅撞到，人跌在屋角，手里的油灯直飞出去，一骨碌滚到床底下，登时灭了。钟毅顾不得管她，右手紧握张开机头的手枪，左手打开手电，猛虎般扑向床铺。
“活见鬼”听见“水仙花”的叫声，又见一个黑影向自己扑来，发觉不妙，还来不及起身，伸手就去抓摆在床头柜上的手枪，钟毅看得分明，不再跟他客气，“砰砰”两声，“活见鬼”右手腕部连中两枪，鲜血直喷。“活见鬼”知道命悬一线，但不甘心失败，翻过身来又用左手去枕头下摸索，钟毅冲到，飞快地将手枪往腰间一别，电筒一扔，右手摁住“活见鬼”的左肩，左手抓住他的手腕猛然向后一别一扭，力道大得惊人，“活见鬼”的肩关节顿时脱位，左手软软地垂了下来。接着，钟毅右手箍住他的脖子猛一使劲，“活见鬼”大叫着被钟毅从床上拖下来，重重地扔在地上。
钟毅拾起电筒，首先从床头柜上抓过手枪别在腰里，又伸手到枕头下一摸，不禁出了身冷汗，枕头下竟然藏着一颗拧开了后盖的手榴弹，假如自己刚才动作稍慢，恐怕屋内的三人谁也别想活着走出去。
听到枪响，外面的队员们撞开大门冲进屋内，只见“活见鬼”全身仅穿条大花短裤，烂泥般瘫在地上，毫无抵抗之力。钟毅哼了声，喝道：“带走！”转过身来，只见“水仙花”敞着怀，露出白花花的胸脯，呆呆地看着他们，一名队员一见，往地上“呸”地吐了一口，钟毅骂了声 “不知羞耻的东西”，不再理会她，大家拖着“活见鬼”径直出了门。想到“水仙花”今后还要在这个村过活，钟毅没有为难她，和其他人会合后，大家押着三名土匪悄悄出了村，并没有惊动村民。虽然有村民听到枪声，但唯有躲在被窝里静气屏声，哪里还敢出来看？
走出村子后，尽管“活见鬼”双手已废，但钟毅还是把他结结实实地捆起来，疼得他龇牙咧嘴、冷汗直冒。随后，钟毅走到两名小喽啰面前，问道：“谁带路去你们的窝点？”两名小喽啰你看看我，我看看你，都不吱声，钟毅叹了口气，说道：“好吧，那就说明你们两人都没有用了！”刷地拔出双枪抵在两人的胸口，作势要扣动扳机，两名喽啰大惊，双双跪在地上磕头如捣蒜，钟毅说道：“好，谁带我们去就饶了谁的狗命！”两人一听，顿时争得面红耳赤，都争着要带路，要不是双手被缚，恐怕早就在这儿拼命了。最后，钟毅指指相貌比较忠厚点那个，说道：“你来带路！”这人顿时一脸喜色，还得意地看看同伙，一脸的幸灾乐祸，让钟毅感到很恶心。
他派杨顺昌和另外两名队员连夜把“活见鬼”和喽啰押回镇里，并吩咐道：“路上小心，如果他们想逃跑或玩什么诡计，一律就地正法！”随后，他领着其余队员，跟着带路的喽啰，很快消失在莽莽森林中。
六
小喽啰带着他们走了三个多小时，早已深入牟定县境内，天还没亮，就来到“活见鬼”的新据点，一座建在山洼里的茅草房院落。
据带路的小喽啰交代，连“活见鬼”在内，他们一共有二十人，眼下据点里还有十七人，十五条枪。小喽啰还交代说，上次被钟毅抓住后，“活见鬼”想方设法跟家人联系上，利用多年来搜刮的财物买通了州上一名管事的官员，他和二当家的被悄悄释放，出来以后就躲起来养伤，伤好后贼性未改，仗着上边有人撑腰，又买了些枪支弹药，拉帮结伙继续干老本行。
“活见鬼”对钟毅甚为忌惮，再次出山后就把营寨扎在远离前场的牟定县军屯乡的大黑山，可心里始终对上次被抓一事耿耿于怀，于是多次进入前场境内展开血腥的报复，并将上次押送他的周志龙干掉，把头颅连夜悄悄送到镇公所外向钟毅示威。说起来勾搭“水仙花”一事，本来他们以为隐秘异常，没想到还是被钟毅查到线索，抓了个正着。
原来如此，钟毅不禁怒火难抑。接下来，他将小喽啰绑在一棵大树上，撕下衣襟塞住嘴，然后把所有队员召集在一起。他掏出怀表看了看，说道：“天就快亮了，过会儿大家各自找地方隐蔽，记住，一定要躲藏好，选好射击角度，争取院内不留死角，发现土匪，就地处决！听清楚没有？”会武迟疑着问道：“姐夫，他们那么多人，是不是要全部干掉？”钟毅铁青着脸，悲愤地说道：“人？他们也配叫人？他们是畜生！就算我们发慈悲饶了他们，他们还不是一样重新出来祸害乡邻！”
大家想想周志龙的惨状，以及上响板村被烧成焦炭般的村民的遗体，不禁敌忾之气大增。钟毅忽然想起队员们不是军人，没打过仗，又交代他们：“你们埋伏在屋后和两侧，离大院至少五十公尺，瞄准了再开火，大家相互掩护，千万不要让土匪近身，也不可放走一人！别担心，有我呢！”自卫队员们对镇长佩服得五体投地，，大家相视一笑，原有的恐惧和不安一扫而空，一个个满脸兴奋、摩拳擦掌。
天刚放亮，钟毅从地上抓了一大把干松毛、枯草，悄悄摸到屋后，掏出火柴点燃了扔到屋顶上，又退回到五十米外，在一根大树疙瘩下掩蔽好，院内的一切尽收眼底，他稳稳地举枪瞄准。干燥的茅草屋顶一遇到火，立即熊熊燃烧起来，发出很大的“噼噼啪啪”的声音，此时众土匪睡得正香。两名在大门口放哨的土匪一见房子着火，赶紧推开大门跑进来大喊：“大家快起来，着火啦！”话音刚落，钟毅“砰砰”两枪，两人头部中弹，一个俯跌，一个后仰，脑浆和鲜血喷了一地。
火势越来越猛，屋内的土匪乱成一团，大部分赤手空拳、衣冠不整地往外跑，一个个成了自卫队员们的活靶子。土匪们听见枪声，又见同伴纷纷倒地，有的急忙往大门口跑，可队员们早有准备，众枪齐发，一下子撂倒了五六个，有的懵里懵懂地抱头跑进屋内拿枪、躲藏，很快茅屋就被烧得梁倒椽榻，再无容身之处，只好又跑出来想办法躲避，可不论躲在哪个角落，子弹都仿佛长了眼睛一般尽往身上招呼，有的慌慌张张地举起枪来茫然四顾，却看不到一个敌人，自己反而成了靶子。
不到半个小时，十七名作恶多端的土匪全部结了伙食帐。钟毅一行毫发无伤地押着带路的小喽啰消失在密林中，往前场方向退去。
还没到吃中午饭时间，他们就回到前场。刚进镇公所大门，钟毅就听到靠西边拐角处的那间房里有人在大吵大闹，马上命令队员安置好小喽啰后自行解散，自己拔腿过去看个究竟。
他推开门，只见“活见鬼”被五花大绑，正在屋里走来走去，嘴里不干不净地乱骂，地上散乱地扔着笔墨纸张、砚台等物件，几个小椅子也倒翻在地，两名自卫队员哭丧着脸，束手无策地站在一旁。钟毅问道：“怎么回事？”一名队员说道：“镇长，我们原打算先审问一下，做个记录，没想到他一点都不配合，把我们的东西踢得到处都是，他、他还说，等出去后，要带领手下血洗前场，要像对付周志龙一样杀掉我们全家！”
钟毅皱着眉头看看“活见鬼”，“活见鬼”一见他锐利的眼神，不由得眼中闪过一丝恐惧，身子不禁缩了缩，但随即又嚣张起来，大吼道：“看什么看，大爷我不怕你！一个破镇长，耍什么威风！告诉你，老子有的是钱，上边还有人罩着，你算老几？等老子过几天放出来，第一个就拿你开刀，你信不信？”钟毅没有开口，他在思索如何向县长汇报这事，万一这个杂碎送上去后又被人放出来，麻烦肯定比现在大得多。
“活见鬼”骂了半天，见钟毅只是呆呆地出神，以为这位镇长已经被吓倒，更是得意非凡，大喇喇地一屁股坐在桌子上看着三人。钟毅想了一会，理不出头绪来，一转头看见“活见鬼”的眼神，内心忽然一震，这眼神太熟悉了，似乎在哪里见过？对了，多年前在鲁南的鹰嘴崖，他孤身一人被日军重兵围困，当时向他挑战的那名日军联队长就是以这种眼神看他：居高临下、目空一切地斜睨着，仿佛面对着一只待宰的羔羊，眼神里满是怜悯和不屑。他心神激荡，杀机陡起。
“活见鬼”哪里知道他的心思，又开始喋喋不休，得意洋洋地说道：“假如你们识相点，现在就放我走，我可以……”话音未落，钟毅忽然跃起，右脚横扫，“活见鬼”猝不及防，左脸挨了一脚，一下子从桌子上跌下来，苦于双手被缚，无可支撑，右边面部种重重着地。
“活见鬼”费力地坐起来，“呸呸呸”地吐出七八颗带血的牙齿，正要破口大骂，钟毅冷笑道：“你今天只要再骂一个字，信不信我把你左边的牙齿也全部废掉？”“活见鬼”感觉到右边的牙床一阵剧痛，同时脸颊也肿了起来，知道好汉不吃眼前亏，哪里还敢再开口？两名自卫队员见“活见鬼”老实了，赶紧捡起笔墨纸砚又要继续审问，钟毅说道：“不用审了，事实就摆在眼前，省省吧！走，吃饭去！”一名队员锁上门，三人往食堂走去。
吃完饭后，钟毅拿了三个盘子，装些剩饭剩菜，端去给三名土匪吃。“活见鬼”见钟毅进来，顿时面有惧色，缩到墙角边。钟毅只如不见，在每人面前放了一盘，一语双关地说道：“快点吃，吃饱了好上路！”“活见鬼”眼睛一亮，说：“我就知道……”忽见钟毅瞪了他一眼，赶紧住嘴。三人走到各自的盘子面前，趴下去像狗一样用嘴叼了吃，他们实在是饿坏了。
钟毅又来到会武宿舍，会武正在洗脸，说准备睡上一觉，钟毅说：“别睡了，过会跟我去趟县城，我们把三个人渣送到县里交给他们发落！”
两人押着“活见鬼”等三人走过杨大村，不久来到小红山，钟毅忽道：“会武，把他们的绳子解开！”会武迟疑了一下，还是照办了。 “活见鬼”双手均受重创，虽然事后好心的自卫队员们给他的枪伤止了血、包扎好，脱臼的左肩关节却没有请人安上，所以绳子解开后，双手仍是软软下垂。两名小喽啰被捆得久了，绳子解开后双手仍背在后面，过了好一会，手部血脉渐畅，这才慢慢恢复。
又走了一阵，山路两边的树林越来越密，会武心里不禁有些发毛，虽然他依言解开绳子，却不知道姐夫葫芦里卖什么药，只得把步枪握在手里，子弹上了膛，紧张地注意着三名土匪的一举一动。钟毅一见，笑道：“放松点，别担心，他们跑不掉的！”正说着，头顶上有一只山鹰缓缓盘旋，这种鹰比一般的老鹰要小，当地人称为“蚂蚱鹰”。钟毅想了想，忽然抽出手枪略一瞄准，果断地扣动扳机，“砰”的一声枪响，三名土匪吓得一缩头，还没回过神来，走在最前边的“活见鬼”忽然听到“噗”的一声，低头一看，只见刚才还在天上自由飞翔的蚂蚱鹰竟然掉在自己前面一公尺处，鹰头却已不在，想必被子弹击飞了。接着，只听得钟毅说道：“三位如果有人自信能够快过我的子弹，尽可逃跑！”
话刚说完，不禁又后悔不迭。他原来打算叫会武解开绳子，土匪自然会想办法逃跑，他趁机可以名正言顺地将他们一一处决，现在自己露了这么一手，万一土匪不敢逃跑了，反而很麻烦。果然，三名土匪本来各自盘算着要想办法逃跑，现在见镇长这么好的枪法，除了老老实实听话，哪里还敢心存他念？
走了两个小时后，他们已经接近烟萝山主峰的垭口，这时候，钟毅看见前面出现一条岔路，望望前后没人，顿时计上心来，说道：“往左走！”会武没听清楚，问道：“什么？”钟毅说：“这边近！”会武一听，押着土匪从左边那条路走去。不久，道路越来越崎岖，难走异常，好在走了二十来分钟后，前面豁然开朗，出现一大片平整的荒地，齐膝深的枯草在寒风中起伏，发出“沙沙”的声音。
钟毅忽然说：“停下，就这里了！”然后喝道：“跪下！”三名土匪赶紧跪在地上，一脸疑惑地看着他，连会武也有些不知所措。钟毅接过会武手中的步枪，指着“活见鬼”的后脑勺，凛然道：“你血债累累，死有余辜，今天我就送你去和你的喽啰会合吧！”“活见鬼”大惊，一下子趴在地上拼命地磕头，哀求道：“镇长，饶了我这条小命吧，我可以给你好多钱！”钟毅摇摇头：“晚了，我也不稀罕你的臭钱！假如你上次出来后就金盆洗手，或者远走他乡，我可能永远也找不到你。可你太自不量力，居然敢几次三番向我挑战，杀我乡民，我岂能容你？没办法，你只能怨自己命苦了！”说完，一扣扳机，“活见鬼”脑袋被打烂，一头栽倒在地，见鬼去了！
钟毅转过身来，见两名小喽啰已被吓得瘫倒在地，可怜巴巴地望着他，但他丝毫不为所动，缓缓说道：“你们虽然不是什么‘金刚’，但既然能成为“活见鬼”的心腹，肯定也不是什么好东西，只能怪你们自己跟错人了！”说完，两枪结果了他们的性命，转头对一脸震惊的会武说道：“走吧，没我们什么事了。今天的事，记着不要告诉任何人！”两人走回大路，在一个山嘴后找个背风的地方，烧起一堆火，然后在火堆边睡了一觉，直到天黑了才回到镇上。
虽然“活见鬼”被翦除，但为了防止其他地方的土匪流窜作案，钟毅还是一如既往地加强对自卫团的训练，并坚持昼夜值班制度，街天照旧派出人员四处巡逻、加强戒备。此外，他特别重申了一条，那就是一旦发现有部队通过或在附近执行任务，队员们一律不得干涉，并第一时间向自己报告。“我们不是军队，只负责镇内的安全防范，对于部队的行动，一来我们无权干涉，二来嘛，万一发生什么冲突，我们打不过人家，吃亏的是自己，因此，不论他们干什么，我们别去多管闲事、瞎掺合！”他这样告诫队员们。
（作者：普家明）