斗牛是彝族一项妙趣横生的传统体育活动。竞技性、娱乐性和观赏性集于一体，深受彝族群众的喜爱，也为其他各族人民所喜闻乐见。牛，自古以来，彝族人民就把它视为力量和财富的重要象征，同时也是彝族传统社会的重要生产工具。在彝族人民的观念中，牛既是财富的象征，也是勤劳和力量的象征，更表现着彝族人民的朴实、坚韧和昂扬向上的可贵品质。因此，逢年过节和农闲时节，彝族都要举行规模不等的斗牛活动，既丰富了彝族人民的精神文化生活，又激发了彝族人民昂扬向上、不畏强暴、坚韧不拔的意志，是彝族人民敢于和善于创造美好生活的进取精神的再现。

每逢节日，彝族都要举行精彩的斗牛活动，节日未到，男子汉们便聚集在一起，商议斗牛比赛事宜，从牛的选定到比赛的规则的执行，都有专人分工负责。哪一个村寨能举办斗牛盛会，就表明这个村的人民勤劳、富裕，彝族人民以能举办斗牛盛会款待来客为荣。斗牛时，赛场多选在山头平顶的草坪上，四周为山岳，中间有一宽敞的圆形或椭圆形的草坝，开赛前，由大毕摩率毕摩队伍，踏着巫步顺时针绕赛场一匝，然后鸣号鸣炮举行祭畜神仪式。主祭毕摩向东南西北中行礼祭祷，口中年年有词，“今日是吉日，今日要斗牛，斗牛请牛神，牛神啊牛神，请到斗牛场，保佑彝家牛，肥壮又兴旺，牛是彝家财，保佑彝家人，村村都富裕，户户有财产......”祭毕，绕场二匝后退场。彝族每逢斗牛活动，总是热闹非凡，观者云集。与西班牙斗牛不同，这里是牛与牛斗。这里尽管没有鲜血淋淋的场面，却更体现出彝州人民的敦厚、质朴、善良的心地和对牛的尊重、爱护、体贴，虽险象环生，却每每有惊无险，技艺高超的裁判和斗牛师总能化险为夷，把惊喜、欢乐奉献给来宾和观众。牛按体重分成若干级别，比赛在同级别间进行，比赛时裁判要查看牛的犄角，以杜绝种种“猫匿”。比赛开始，二牛头部相抵，较起了牛劲。它们四脚叉开，喘着粗气，肌肉剧烈抖动，奋力平博，如果二者实力相当，每每形成精彩异常的拉锯战、持久战，整个场面高潮迭起，酣畅淋漓，令人大饱眼福。在激烈的搏斗中，直到一方自觉不知，败下阵去，比赛方告结束。获胜的牛披红挂彩，由主人牵着绕场一周，场上观众群情激动，气氛火爆，喝彩声此起彼伏，响彻斗牛场上空，经久不息，祝贺斗牛和它的主人的胜利。如今，这种具有高度观赏性和娱乐性的民族传统体育项目已成为楚雄市马樱花节给广大旅客带来欢乐和刺激的精彩旅游项目。